Le point sur le trouble du spectre de l’autisme (TSA)

Exemples de manifestations :
– Des déficits lors des conversations.
Par exemple : difficultés à démarrer une conversation sur des sujets appropriés, à poser des questions, à maintenir le sujet de conversation, notamment quand c’est un sujet qu’il n’a pas choisi.

– Des difficultés à partager des intérêts ou des émotions.
Par exemple : n’a pas tendance à attirer l’attention des autres ou à partager son plaisir lorsqu’il aime une activité.

– Des difficultés à entreprendre des interactions sociales, à y répondre ou à les maintenir.
Par exemple : difficultés à s’intégrer dans un groupe.

Exemples de manifestations :
– Des difficultés à adapter la communication verbale ou non verbale en fonction du contexte.
Par exemple : un registre de langage non approprié comme de dire « bonjour » et de donner la main pour saluer un élève dans sa classe à la polyvalente.

– Des difficultés à utiliser et à interpréter la communication non verbale comme le contact visuel, les gestes et les expressions faciales.
Par exemple : ne pas voir les indices qui montrent que la personne est en retard et lui raconter son film préféré avec beaucoup de détails.

Exemples de manifestations :
– Des difficultés à adapter son comportement en fonction des différents contextes sociaux.
Par exemple : ne pas comprendre que les comportements adaptés dans la cour d’école ne le sont pas dans la salle de classe.

– Des difficultés à comprendre les règles sociales.
Par exemple : ne pas comprendre qui je peux saluer ou toucher ni quand le faire.

– Des difficultés à s’intégrer dans un jeu symbolique faisant appel à l’imaginaire.
Par exemple : ne pas comprendre que la boîte de carton est devenue un château dans le cadre d’un jeu et que les enfants jouent à être des chevaliers.

– Des difficultés à se faire des amis ou à maintenir des relations amicales.

– Jouer avec les objets de façon atypique.
Par exemple : l’enfant retourne les petites voitures pour regarder les roues tourner.

– Produire des énoncés verbaux atypiques.
Par exemple : la personne répète la phrase qu’il vient d’entendre ou des répliques d’un film ou d’une publicité qu’il a déjà entendues (écholalie).

– Utiliser des phrases ou des énoncés idiosyncrasiques.
Par exemple : au lieu de dire : « J’ai besoin d’aide » l’individu répète : « Il faut nettoyer le dégât », et ce, peu importe la situation.

– Démontrer une détresse extrême face à de petits changements.
Par exemple : a personne pleure et proteste vivement parce que la collation est prise dans un lieu inhabituel comme dans l’autobus lors d’une sortie.

– Vivre difficilement les transitions.
Par exemple : l’enfant ne veut pas quitter la classe pour aller au gymnase.

– Avoir des modèles de pensée rigides.
Par exemple : la personne catégorise tous les gens qui n’aiment pas les reptiles comme n’aimant pas les animaux.

– Présenter des rituels.
Par exemple : la personne doit accomplir certains gestes ou certaines séquences d’actions dans certains environnements ou certains contextes.

– Démontrer un fort attachement ou une grande préoccupation des objets inhabituels.
Par exemple : un enfant de 4 ans qui s’intéresse aux aspirateurs.

– Démontrer un intérêt intense ou une fixation pour certains thèmes.
Par exemple : les conversations d’un individu portent toujours sur les pirates ou les requins et il ne mange ou ne porte que des aliments ou des vêtements rouges.

– Hypo réactivité : démontrer une apparente indifférence à la douleur ou à la température.

– Hyper réactivité : démontrer une forte réaction à des stimuli sensoriels qui ne semblent pas si intenses.
Par exemple : évitement ou forte aversion pour des sons, des textures, des lumières ou des couleurs.

– Intérêts inhabituels : recherche intensément certains stimuli.
Par exemple : la personne sent les odeurs, touche excessivement certains objets, démontre une fascination pour des lumières ou des mouvements.

Selon les données de l’organisme américain Centers for Disease and prevention Control (CDC) publiées en 2018, le taux de prévalence du trouble du spectre de l’autisme serait de 1,7 %, soit 1 enfant sur 59 parmi les enfants de 8 ans en 2014.
Au Québec, en 2014 et 2015, la prévalence était de 1,2 % (1,9 % des garçons et 0,5 % des filles), c’est-à-dire, environ 1 enfant sur 84. Les résultats montrent une augmentation constante du nombre de personnes ayant un TSA (INSPQ, 2017).
Plusieurs hypothèses visent à expliquer l’augmentation de la prévalence du TSA. On nomme entre autres :

– une meilleure définition et reconnaissance de ce trouble par les intervenants entraînant une amélioration de la détection et un raffinement des évaluations;
– une sensibilisation et une conscientisation accrues au sein de la population;
– un élargissement des critères pour identifier un TSA;
– un meilleur accès et le développement de services spécialisés.

On ne peut cependant exclure la possibilité d’une réelle augmentation de la prévalence dans la population.

Lors de l’évaluation, la démarche implique de comprendre si les manifestations observées ne sont pas mieux expliquées par une déficience intellectuelle, un retard global du développement, un trouble du langage ou des difficultés socioémotionnelles. Même si ces autres conditions peuvent coexister avec le TSA, les caractéristiques sur le plan de la communication et des interactions sociales, de même que sur le plan des comportements, ne doivent pas pouvoir être expliquées par ces autres troubles. Par exemple, lorsqu’une déficience intellectuelle est présente, la communication sociale de l’enfant doit être inférieure au stade de développement attendu, et ce, même en considérant la déficience intellectuelle (American Psychiatric Association, 2013).

Pour l’instant, les données de la recherche ne permettent pas de déterminer une cause unique pouvant expliquer l’ensemble des cas de TSA. Des facteurs génétiques, probablement une interaction entre plusieurs gênes (Daniels, 2006, Santangelo et Tsatsanis, 2005) et des facteurs environnementaux (exposition à des substances neurotoxiques in utero (Grandjean et Landrigan, 2006) sont cependant associés à une plus grande probabilité d’avoir un TSA.
Ce qu’il faut retenir, c’est que tous les facteurs soupçonnés ont pour conséquence d’altérer le développement neurologique, ce qui serait à l’origine des manifestations que l’on observe chez les personnes ayant un TSA comme l’illustre le schéma suivant. 

C’est pourquoi il est important d’intervenir précocement pour maximiser le potentiel de plasticité cérébrale. La plasticité cérébrale fait référence à la capacité du système nerveux à changer sa structure et son fonctionnement comme réaction à la diversité de son environnement ou lors d’apprentissages. Elle est particulièrement présente chez le jeune enfant. L’intervention précoce vise donc à profiter de cette fenêtre d’opportunité, mais il est important de souligner que les personnes ayant un TSA continuent d’évoluer et d’apprendre toute leur vie comme chacun d’entre nous.

LES TROUBLES D’APPRENTISSAGE CHEZ LES ENFANTS AYANT UN TROUBLE DU SPECTRE DE L’AUTISME (TSA)

Objectif : Définir les troubles d’apprentissage au sein du TSA et favoriser la compréhension de l’apprentissage des enfants TSA

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