Comment aider mes élèves à maintenir leur attention en classe? - secondaire
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Introduction
On entend souvent que l’attention diminue après une dizaine de minutes. En réalité, il n’existe pas de durée fixe universelle pendant laquelle le cerveau parvient à rester attentif. En classe, de nombreuses variables viennent influencer la durée d’attention des élèves :
L’intérêt pour la matière abordée;
La façon dont l’enseignant transmet l’information (clarté des propos, son enthousiasme);
L’attitude générale de l’élève (son engagement, sa participation, son utilisation de la technologie).
Il est cependant vrai qu’en général, il est difficile pour un élève de rester bien concentré durant une longue période de temps! Nous vous présentons donc dans les sections suivantes différentes pratiques à adopter pour contrer cette baisse d’attention.
Encourager vos élèves à écouter activement
La passivité des élèves en classe est la principale raison de la diminution de leur attention. Il est très important que l’élève soit actif afin que son cerveau soit suffisamment stimulé pour rester concentré. Voici différentes façons d’engager vos élèves durant le cours :
Poser des questions sur leur compréhension du cours est un excellent moyen de garder vos élèves actifs. Cela les pousse à réfléchir, à chercher des connaissances en mémoire ou à faire des liens entre des concepts. Cela peut également leur permettre d’identifier les connaissances qui leur manquent ou les concepts qui ne sont pas clairs pour eux lorsqu’ils n’arrivent pas à y répondre.
Poser des questions à vos élèves ne devrait pas se transformer uniquement en un exercice de mémorisation. Par exemple, si vous enseignez un événement marquant en histoire, demandez-leur leur avis. Questionnez-les à savoir si cet événement leur fait penser à un autre. En géographie, aidez-les à formuler leur propre opinion sur des enjeux territoriaux. Bref, impliquez-les dans votre cours!
Chez les élèves plus vieux, la prise de notes va inciter vos élèves à traiter activement l’information que vous leur donnez. Il faut donc les amener à bien sélectionner et organiser l’information notée. Découvrez dans cet article comment apprendre à vos élèves à prendre des notes de façon efficace.
Une période complète passée à écouter quelqu’un peut s’avérer monotone. (Considérez-vous que votre attention est optimale après une réunion d’une heure?) Afin de briser ce rythme, pourquoi ne pas ponctuer votre cours d’activités diverses?
En sciences, plutôt que d’expliquer un phénomène, faites-en la démonstration!
En mathématiques, proposez des défis de résolution de problème à faire en équipe.
En français, réinvestissez votre contenu grammatical en proposant à vos élèves une dictée 0 fautes ou un atelier de négociation graphique.
Entrecoupez votre enseignement par des moments où les élèves pourraient construire des cartes éclair, pour faciliter leur étude.
Permettre au cerveau de se ressourcer
Les capacités cognitives d’un élève, telles que sa mémoire de travail ou sa capacité à contrôler son attention sur une longue période de temps, sont limitées. Le cerveau a donc besoin de pauses régulières pour se déconnecter de la tâche en cours et régénérer son cerveau. Les pauses permettent d’augmenter le niveau d’énergie, de diminuer la fatigue et d’augmenter les performances.
Quelle devrait être la durée de ces pauses?
Les recherches montrent que plus les pauses sont longues, meilleures sont les performances après la pause. (C’est un fait important à inculquer aux élèves, spécialement dans un contexte d’étude!) À l’école, avec le contenu à enseigner, le temps du cours et le nombre de périodes par cycle, il peut être difficile d’offrir régulièrement aux élèves de longues pauses pour mieux performer ensuite…
Toutefois, on sait également que de simples pauses d’une minute permettent au cerveau de se régénérer et d’augmenter les performances pour des tâches peu complexes comme celles étant routinières. Il est donc plus réaliste d’envisager d’offrir ce genre de pose entre la réalisation d’exercices simples!
Cependant, pour les tâches les plus exigeantes qui demandent un plus gros effort mental, le cerveau a besoin de pauses un peu plus longues (au moins 10 minutes) pour qu’elles améliorent les performances. C’est à prendre en considération, par exemple, quand vos élèves terminent une évaluation ou sont en pleine réalisation d’un gros projet. N’oubliez pas qu’ils ont plusieurs cours à leur horaire!
Les recherches ont montré que trois types d’activités permettraient au cerveau de bien se ressourcer :
Les activités qui détendent, telles que regarder par la fenêtre, méditer, faire des exercices de respiration, écouter de la musique.
Proposez-leur d’écouter une chanson relaxante, de coucher leur tête quelques instants sur leur bureau ou bien lisez-leur un passage d’un roman. Laissez la liberté aux élèves de se détendre de la façon qu' ils souhaitent.
Les activités sociales, comme discuter avec ses camarades de classe.
Vous pourriez simplement poser une question à l’ensemble du groupe et prendre quelques minutes pour écouter vos élèves et laisser aller la conversation. Quelle est, selon-eux, LA série du moment à écouter? Quel est le sport le plus dangereux à exécuter? Vous pourriez également leur faire part d'une actualité, un fait cocasse dans les nouvelles et les laisser y réagir!
Les activités qui font bouger.
Au secondaire, les élèves semblent moins apprécier les pauses actives ludiques ou celles leur demandant de faire des mouvements dynamiques. Vous pourriez simplement leur proposer de se lever de leur chaise et s’étirer rapidement. Vous pourriez également leur offrir quelques minutes pour bouger librement : certains pourraient aller boire de l’eau, d’autres en profiteraient pour discuter avec leurs pairs.
Pour faciliter votre gestion de classe, il est important d’établir clairement vos attentes et le temps que prendra cette pause à vos élèves.
Apprendre au cerveau à porter attention
Il est possible d’entraîner le cerveau à se concentrer sur une tâche et à ignorer les distractions venant de l’environnement ou des pensées. Cela se fait par des exercices de présence attentive (aussi appelés pleine conscience) où les élèves apprennent à être pleinement présents. Voici des idées d’activités permettant de pratiquer la présence attentive avec vos élèves :
Les exercices de respiration profonde;
Des activités où les élèves se concentrent sur les émotions qu’ils ressentent dans le moment présent;
Le scan corporel.
Retrouvez dans ce guide de la Fondation jeunes en tête comment pratiquer la pleine conscience avec vos élèves. Il est aussi possible d’aider vos élèves en leur proposant des blocs de présence attentive suivi d’une courte pause. Ils ont donc un objectif clair et ils savent qu’ils auront un moment de repos mental, ça donne également un changement de rythme au cours!
Ressources pour aller plus loin
Albulescu, P., Macsinga, I., Rusu, A., Sulea, C., Bodnaru, A., & Tulbure, B. T. (2022). " Give me a break!" A systematic review and meta-analysis on the efficacy of micro-breaks for increasing well-being and performance. Plos one, 17(8), e0272460.
Bunce, D. M., Flens, E. A., & Neiles, K. Y. (2010). How Long Can Students Pay Attention in Class? A Study of Student Attention Decline Using Clickers. Journal of Chemical Education, 87(12), 1438–1443. doi:10.1021/ed100409p
Kim, S., Park, Y., & Niu, Q. (2017). Micro‐break activities at work to recover from daily work demands. Journal of Organizational Behavior, 38(1), 28-44.
Wilson, K., & Korn, J. H. (2007). Attention During Lectures: Beyond Ten Minutes. Teaching of Psychology, 34(2), 85–89. doi:10.1080/00986280701291291
Un peu plus sur l'autrice
Détentrice d’un doctorat en neuropsychologie, Frédérique Escudier a acquis une solide expertise en tant que neuropsychologue en travaillant auprès d’enfants, d’adolescents et d’adultes aux prises avec des difficultés d’apprentissage. Au cours de sa carrière, elle s’est spécialisée en neurosciences de l’éducation et plus particulièrement en meilleures stratégies d’étude validées par la science. Elle est coautrice du livre Savoir apprendre pour réussir.
