L’éducation en plein air au secondaire : les bienfaits d’enseigner dehors avec nos élèves
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Introduction
Lors d’une journée typique à l’école, les élèves passent majoritairement leur temps dans une salle de classe. En tant qu’enseignant, on souhaite que cette dernière soit accueillante et bien aménagée en fonction de la matière enseignée pour favoriser les apprentissages des groupes. Toutefois, il ne s’agit pas du seul endroit où les élèves peuvent apprendre : le terrain de l’école, le boisé d’à côté ou même le quartier environnant peuvent s’avérer bénéfiques pour les apprentissages!
L'éducation en plein air
L’éducation en plein air fait référence aux activités d’enseignement qui ont lieu hors des murs de la classe et qui ont pour objectif d’aider les élèves à réaliser différents apprentissages par des activités qui s’ancrent dans l’espace extérieur, qui devient alors un outil pédagogique (Ayotte-Beaudet et coll., 2022). Que votre école soit située en plein cœur d’une région métropolitaine ou voisine d’un immense champ, vous avez l’occasion d’expérimenter l’éducation en plein air dès que vous mettez le pied dehors! Le ruisseau, la ruelle ou le parc municipal sont des lieux riches dans lesquels les élèves peuvent contextualiser leurs apprentissages et se questionner. Tout comme pour les activités vécues à l’intérieur de la classe, l’enseignant a une intention pédagogique en tête lorsqu’il va dehors avec ses élèves; c’est primordial. Rappelons-nous qu’il y a une différence entre terminer son cours quelques minutes plus tôt pour profiter du soleil à l’extérieur et utiliser cet espace à des fins d’apprentissage.
L’éducation par le plein air, c’est donc :
Utiliser différents milieux (naturels ou urbains) pour y vivre des séquences d’apprentissage;
Offrir des activités pédagogiques qui s’ancrent dans l’espace extérieur;
Être en contact avec un environnement pédagogique vivant et inspirant;
Favoriser les interactions entre les élèves et leur milieu;
Faire vivre le programme éducatif aux élèves autrement!
(Robertson, 2014)
Les bienfaits de l'éducation en plein air
L’éducation en plein air offre de nombreux bienfaits pour l’ensemble des élèves, défis d’apprentissage ou non.
Motivation, plaisir et engagement
Pour bien des élèves, aller dehors est une source de motivation. Des recherches mentionnent les effets positifs de la nature sur l’humeur d’un individu (Skinner et Chi, 2014). De plus, les espaces extérieurs offrent la chance de bouger librement, d’explorer, de cultiver sa curiosité et de développer sa créativité. Ces éléments engendrent une motivation intrinsèque accrue chez les élèves, ce qui peut contribuer à augmenter leur intérêt envers les apprentissages en cours et l’école en général ainsi que leur désir d’apprendre (Becker et coll., 2017).
Effets positifs sur l’attention des élèves
L’éducation en plein air amène différents effets positifs sur l’attention des élèves.
D’abord, comme le développement des fonctions exécutives se poursuit jusqu’au début de l’âge adulte, il est normal que les adolescents puissent éprouver de la difficulté à maintenir une attention soutenue sur une tâche plus longue. Lorsque le cerveau se fatigue, le niveau d’attention diminue en parallèle, car les efforts mentaux épuisent nos ressources attentionnelles. Pour contrer cette fatigue et pour soutenir le maintien de l’attention, il est recommandé de prendre des pauses cognitives. En d’autres termes, il est important d’offrir de petits moments de repos à tous vos élèves pour permettre à leur cerveau de se « recharger ».
Les milieux extérieurs sont des endroits fascinants et riches en stimuli sur lesquels diriger notre attention, presque automatiquement. En effet, à l’extérieur, l’attention est généralement attirée par ces stimuli et elle est maintenue sans effort, ce qui favorise la restauration attentionnelle (Marois, 2020). Écouter le bruit du vent ou le chant des oiseaux, observer les insectes dans la cour ou sur le trottoir du quartier, regarder les arbres ou les passants sont des activités qui sollicitent peu de ressources cognitives, ce qui permet au cerveau de se ressourcer (Mason et coll., 2022, Dadvand et coll., 2015, Berto, 2005).
Aussi, lorsqu’on intègre l’éducation en plein air à son enseignement, les situations d’apprentissage se voient transformées. On délaisse l’enseignement magistral pour se tourner vers des activités qui placent les élèves au centre de leurs apprentissages. Ceux-ci sont actifs, engagés et leurs questionnements font cheminer leurs réflexions. Ils vivent des expériences, tentent de résoudre des problématiques et vivent des projets. Ils sont davantage en mouvement et n’ont pas la contrainte de demeurer assis sur leur chaise en classe. Cette notion de mobilité aide au maintien de leur attention, car les élèves ne sont pas seulement engagés cognitivement : ils le sont aussi physiquement. Ils vivent l’activité, ils ne sont pas seulement des témoins.
Se réaliser autrement
Pour un élève avec des défis d’apprentissage, l’école n’est pas toujours de tout repos. Souvent, les évaluations et les bulletins font surtout état des réussites et des difficultés associées aux tâches scolaires. On voit une note ou une cote, pas tous les efforts derrière. On ne voit pas non plus toutes leurs aptitudes hors du monde scolaire. C’est difficile d’y voir le véritable portrait des élèves!
Lorsqu’on tend à s’éloigner du cadre habituel et que l’on se tourne vers des tâches concrètes, on offre, aux élèves, la possibilité de mettre en pratique d’autres habiletés. Réussir des défis dans un contexte différent de la salle de classe traditionnelle peut contribuer à améliorer leur estime de soi.
Justin, qui peine à écrire correctement ses mots, peut enfin montrer à tous qu’il est un as de l’orientation. Il fait preuve de leadership au sein de son équipe lors de l’activité de marche pédagogique, il guide ses pairs et partage ses stratégies avec eux. Malia, qui parvient rarement à terminer ses résolutions de problèmes toute seule, aide les autres à identifier certains éléments de la faune et la flore. Lorenzo, qui n’ose jamais lever la main en classe, surprend tout le monde par ses interventions. Le fait d’être hors du contexte habituel de la classe l’apaise, il ressent moins la pression de devoir dire LA bonne réponse.
Réduire le stress
De plus en plus d’élèves composent quotidiennement avec le stress et l’anxiété. Les contacts avec la nature permettent de réduire ces symptômes. Lorsque l’on vit un stress, cela se traduit physiquement par une augmentation du taux de cortisol, de la tension artérielle et du rythme cardiaque. Après un moment en contact avec la nature, on dénote une réduction des éléments mentionnés plus haut (MEQ, 2017). Les espaces extérieurs sont généralement associés à des sentiments positifs chez l’ensemble de la population québécoise. Y être en contact aide à induire des émotions de la même lignée et à limiter l’apparition de pensées négatives.
L’éducation en plein air offre plusieurs occasions d’apprentissage, mais aussi la chance de se connecter à la nature, de socialiser davantage avec ses pairs de classe en plus de s’engager dans des activités où ils n’ont pas à rester immobiles. Ces éléments ont un impact positif sur l’humeur des élèves et peuvent aider à réduire les symptômes de stress et d’anxiété. (Coventry et coll., 2021)
Faciliter le transfert des connaissances
L’éducation en plein air aide également les élèves dans leurs habiletés à transférer les connaissances acquises à d’autres situations de la vie réelle (Becker et coll., 2017). Le contexte authentique et concret facilite la compréhension des élèves de la matière et les aide à relier leurs connaissances à des éléments du monde réel. Les apprentissages vécus en plein air permettent aux élèves de vivre des expériences concrètes et tangibles. Pour les élèves en difficulté, cette approche peut donc favoriser une meilleure compréhension des concepts abstraits en les rendant plus concrets et accessibles.
Vous trouverez dans la prochaine section des idées d’activités pédagogiques à intégrer dans votre enseignement.
Dans la pratique
Si vous êtes un enseignant de français, il vous arrive sûrement d’offrir à vos élèves des périodes de lecture. Naturellement, c’est possible de le faire en classe, mais également à l’extérieur! En fonction de l’ouvrage lu, les élèves peuvent utiliser l’espace extérieur pour réfléchir et entamer des discussions à propos du roman. Ils peuvent comparer leur réalité à l’intérieur de ce milieu à celui de l’un des personnages, y trouver des similitudes ou des points de repère.
L’extérieur est riche en inspiration. Que vous soyez en train de travailler le texte poétique, descriptif ou explicatif, demandez à vos élèves d’être conscients de l’environnement qui les entoure. Que voient-ils? Qu’entendent-ils? Laissez-les s’inspirer du milieu! Ici, l’environnement est au service des élèves. Les diverses interactions qui peuvent en découler, les observations et les réflexions des élèves deviennent la source de leur projet d’écriture.
Lancez-vous à l’extérieur avec vos élèves pour y relever les caractéristiques du territoire sur lequel l’école se trouve. Est-il possible de le relier à un des territoires à l’étude? Demandez aux élèves de faire des comparaisons. Avec eux, identifiez différents quartiers, différentes infrastructures et des enjeux territoriaux possibles. Vous pouvez aller plus loin en leur demandant de réaliser un croquis géographique!
Transposer le contenu enseigné en classe à l’extérieur. Plutôt que de mettre en pratique une propriété mathématique, une formule ou un théorème sur papier, faites le vivre concrètement aux élèves. Donnez-leur le défi de déterminer la hauteur d’un arbre, un poteau ou l’école elle-même. Faites-leur estimer l’aire de la cour extérieure, du stationnement ou tout autre espace voisin. Pourquoi ne pas tenter d’estimer l’aire totale d’un bâtiment par exemple? Ou la quantité de matériel nécessaire pour la pose d’un revêtement extérieur?
La science et la technologie est une discipline scolaire qui se prête très bien à l’éducation en plein air. Que ce soit par la faune, la flore, les types de sols, les conditions météorologiques… Bien des phénomènes peuvent s’observer à l’extérieur. C’est concret et ça permet d’émettre des hypothèses et des questionnements forts intéressants. On peut même y faire des expérimentations qui nécessitent de plus grands espaces ou la prise en compte de contraintes liées aux conditions climatiques.
Rappelez-vous, l’éducation en plein air, c’est l’occasion de faire vivre une expérience d’apprentissage vivante et signifiante à vos élèves. Vous n’avez pas nécessairement besoin d’une classe extérieure entièrement aménagée pour le faire. L’environnement extérieur est un prétexte pour exploiter différentes approches pédagogiques, une occasion pour vos élèves de contextualiser leurs apprentissages dans un milieu qui fait partie de leur quotidien.
Merci à la Chaire de recherche sur l’éducation en plein air de l'Université de Sherbrooke de leur appui pour la rédaction de cet article.
Ressources pour aller plus loin
Ayotte-Beaudet, J.-P., Berrigan, F. et Vinuesa, V. (2022). Pratiques enseignantes en plein air au Québec : au-delà de la pandémie de COVID-19. Université de Sherbrooke.
CAPRES. (2021). Les bienfaits d’enseigner et d’apprendre en plein air.
Dadvand, P., Nieuwenhuijsen, MJ., Esnaola, M., Forns, J., Basagaña, X., Alvarez-Pedrerol, M., Rivas, I., López-Vicente, M., De Castro Pascual, M., Su, J., Jerrett, M., Querol, X. et Sunyer, J. (2015). Green spaces and cognitive development in primary schoolchildren. Proceedings of the National Academy of Sciences, USA, 112(26), 7937-42.
Becker, C., Lauterbach, G., Spengler, S., Dettweiler, U. et Mess, F. (2017). Effects of Regular Classes in Outdoor Education Settings: A Systematic Review on Students’ Learning, Social and Health Dimensions. International Journal of Environmental Research and Public Health, 14(5), 485.
Berto, R. (2005). Exposure to restorative environments helps restore attentional capacity. Journal of Environmental Psychology, 25(3), 249-259.
Mason, L., Ronconi, A., Scrimin, S. et coll. (2022) Short-Term Exposure to Nature and Benefits for Students’ Cognitive Performance: a Review. Educ Psychol Rev, 34, 609–64.
Marois, A. (2020). Restauration cognitive par la nature : vers une intégration dans les milieux professionnels et scolaires. Revue québécoise de psychologie, 41(3), 53–74.
Ulrich, R. S. (1983). Aesthetic and Affective Response to Natural Environment. Behavior and the Natural Environment, Plenum Press, p. 85-125.
Bratman, G. N., Hamilton, J. P., et coll. (2015). Nature Experience Reduces Rumination and Subgenual Prefrontal Cortex Activation. Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(28), p. 8567-8572.
Coventry, P. A., Brown, J. E., Pervin, J., Brabyn, S., Pateman, R., Breedvelt, J., Gilbody, S., Stancliffe, R., McEachan, R. et White, P. L. (2021). Nature-based outdoor activities for mental and physical health: Systematic review and meta-analysis. SSM - population health, 16, 100934.
Skinner E. A. et Chi, U. (2014). Intrinsic motivation and engagement as “active ingredients” in garden-based education: examining models and measures derived from self-determination theory. J. Environ, Educ, 43, 16–36.
Robertson, J. (2014). Dirty Teaching: A Beginner’s Guide to Learning Outdoors. Crown House Publishing - Uk.
Un peu plus sur l'autrice
Laurence évolue depuis toujours dans le domaine de l’éducation comme orthopédagogue ou enseignante en adaptation scolaire. Elle a travaillé auprès d’une multitude de clientèles, allant de la déficience intellectuelle à l’autisme, en passant par le Parcours de formation axée sur l’emploi et les défis d’apprentissage. Les apprenants en difficulté sont ceux qui lui tiennent le plus à cœur.
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